Tại Blydevlei Boerdery, một trang trại trồng cây có múi gần biên giới phía đông Nam Phi giáp Mozambique, công nhân đang thu hoạch những quả bưởi xanh non từ băng chuyền. Đây là phương pháp tối ưu để đưa chúng đến các thị trường xuất khẩu cách xa hàng nghìn kilomet trước khi chúng bị hỏng.
Trang trại này là một trong nhiều nhà sản xuất trái cây ở Nam Phi đang chịu ảnh hưởng nghiêm trọng từ tình trạng gần như sụp đổ của công ty đường sắt và cảng nhà nước, Transnet SOC Ltd. Thay vì vận chuyển bưởi, chanh và cam bằng đường sắt đến cảng Durban, họ phải sử dụng xe tải, mất 20 giờ. Sau đó, các xe tải này có thể phải xếp hàng nhiều ngày bên ngoài cảng trước khi trái cây được vận chuyển đến các quốc gia như Hàn Quốc và các nước Trung Đông.
“Vấn đề là Transnet không đáng tin cậy,” Gert Cloete, giám đốc điều hành của nhà đóng gói, nói với vẻ lo lắng, khi ông quan sát các công nhân mặc áo bảo hộ xanh từ văn phòng trên cao của mình và giải thích rằng các xe tải lạnh có thể xếp hàng tới 400 xe tại cảng. “Chúng tôi dường như không bao giờ chiến thắng được. Thật là bực bội.”
Sự hỗn loạn tại Transnet – bị ảnh hưởng bởi tham nhũng, trộm cắp và thiết bị xuống cấp – là mối đe dọa lớn nhất đối với một trong những câu chuyện thành công kinh tế hiếm hoi trong nền kinh tế đang ốm yếu của Nam Phi. Trong khi các tuyến đường sắt và cảng không hiệu quả đã khiến xuất khẩu than và quặng sắt giảm xuống mức thấp nhất trong nhiều thập kỷ, các sản phẩm nông nghiệp năm ngoái đã đạt mức kỷ lục 13,2 tỷ USD.
Hiện nay, ngành hoa quả, chiếm một phần ba sản phẩm nông nghiệp xuất khẩu, cũng đang đối mặt với nguy cơ lớn.
“Nam Phi không còn được coi là nhà cung cấp đáng tin cậy, đúng hạn nữa và đã bị thiệt hại nghiêm trọng về uy tín,” Fhumulani Ratshitanga, Giám đốc điều hành của Fruit South Africa, đại diện cho các nông dân, cho biết. “Trong các cuộc họp với các nhà bán lẻ khác nhau ở Anh, Đức và Mỹ vào cuối năm ngoái, tình trạng logistics của Nam Phi đã nổi lên như một mối quan ngại đáng kể.”
Mức độ nghiêm trọng của tình hình được thể hiện rõ trong báo cáo thường niên về hiệu quả cảng container của Ngân hàng Thế giới và S&P Global Market Intelligence được công bố vào tháng trước. Cape Town xếp cuối cùng trong số 405 cảng, trong khi Ngqura, một cơ sở khác được sử dụng để vận chuyển trái cây Nam Phi, đứng thứ hai từ dưới lên. Durban đứng thứ 398.
Mặc dù Transnet tranh cãi về phương pháp luận của nghiên cứu, công ty vẫn thừa nhận rằng có những vấn đề sâu sắc chủ yếu liên quan đến thiết bị xuống cấp, khó khăn trong việc đối phó với thời tiết khắc nghiệt và thừa nhận rằng đã có nhiều năm thiếu đầu tư.
“Điều đó thực sự ảnh hưởng đến chúng tôi về nhu cầu thiết bị, ngành công nghiệp trái cây đã phải đưa ra lựa chọn chuyển hướng trái cây sang Eastern Cape và Durban trong mùa xuất khẩu vừa qua,” Oscar Borchards, Giám đốc điều hành tạm thời phụ trách các nhà ga ở Western Cape, nơi đặt trụ sở của Cape Town, cho biết. “Bạn không thể ngăn cản gió, nhưng bạn phải tìm cách giải quyết.”
Trong khi Borchards trò chuyện, hàng tá xe tải đang xếp hàng trong sân trước khi vào cảng, nơi các container đang được xếp chồng lên nhau trước khi được đưa lên các tàu hàng đa tầng đang chờ đợi.
Chỉ riêng trong mùa vụ trái cây vừa qua, sự chậm trễ đã khiến các nhà sản xuất thiệt hại khoảng 1,8 tỷ rand (98 triệu USD) do các loại cây trồng như táo và mận bị hỏng trước khi có thể vận chuyển hoặc xe tải phải chuyển hướng đến các cảng xa hơn, Jacques du Preez, Giám đốc thương mại và thị trường tại Hortgro, đại diện cho ngành, cho biết.
Du Preez cho biết, nếu cảng Cape Town hoạt động hiệu quả, trái cây được dỡ hàng ở đó có cơ hội đến các thị trường nhanh hơn so với các cảng khác, do vị trí của nó nằm dọc theo một trong những tuyến thương mại bận rộn nhất thế giới. Ban quản lý của cảng đang nỗ lực cải thiện tình hình.
Ông nói: “Không có cách khắc phục nhanh chóng hoặc giải pháp thần kỳ nào. Ngành công nghiệp vẫn cực kỳ lo ngại – lên kế hoạch cho tình huống xấu nhất nhưng hy vọng vào điều tốt đẹp nhất. Thực tế là một sự cải thiện nhẹ được dự kiến, nhưng không gần mức tối ưu.”
(Tổng hợp Bloomberg)
