Gần 100 phút trước khi cựu Tổng thống Donald Trump bước lên sân khấu ở Butler, Pennsylvania, một lính bắn tỉa địa phương trong lực lượng an ninh đã thông báo cho đồng nghiệp rằng ca làm việc của anh sắp kết thúc. Vào lúc 4:19 chiều ngày 13 tháng 7, anh ta nhắn tin cho đồng nghiệp: “Các anh em, tôi ra ngoài đây. Hãy cẩn thận nhé.” Anh rời khỏi tầng hai của một nhà kho nhìn ra địa điểm tổ chức mít tinh, bỏ lại hai tay bắn tỉa khác phía sau.
Bên ngoài, một viên cảnh sát nhận thấy một thanh niên tóc dài, bề ngoài lôi thôi, đang ngồi trên một bàn dã ngoại gần nhà kho. Vào lúc 4:26 chiều, viên cảnh sát này đã nhắn tin cho đồng nghiệp về người đàn ông đó, người đang ở ngoài hàng rào khu vực Butler Fair Show, nơi Trump sẽ xuất hiện. Anh ta cho biết người này có thể nhìn thấy mình rời đi với khẩu súng trường và “biết các anh đang ở trên đó”.
Người bắn tỉa gửi tin nhắn đã xác nhận với tờ The New York Times rằng người mà anh ta thấy sau đó được xác định là kẻ ám sát.
Đến 5:10 chiều, người thanh niên đã không còn ở bàn ăn ngoài trời. Anh ta đã ở ngay dưới những tay bắn tỉa, trên tầng lầu của nhà kho thuộc sở hữu của AGR International. Một trong những tay bắn tỉa đã chụp ảnh anh ta và gửi những bức ảnh cùng các tin nhắn từ Đơn vị dịch vụ khẩn cấp của Quận Beaver cho văn phòng của Thượng nghị sĩ Chuck Grassley, R-Iowa, cung cấp cho tờ Times. Các tin nhắn đã được tờ Times xác minh độc lập.
Vào lúc 5:38 chiều, những bức ảnh được chia sẻ trong một cuộc trò chuyện nhóm, và một tin nhắn khác được gửi cho các sĩ quan, yêu cầu họ thông báo cho Sở Mật vụ. “Đứa trẻ đang đi quanh tòa nhà chúng ta đang ở. Tôi tin là AGR. Tôi đã thấy anh ta cầm máy đo khoảng cách hướng về phía sân khấu. FYI. Nếu bạn muốn thông báo cho lính bắn tỉa SS, hãy chú ý. Tôi đã mất dấu anh ta.”
Đến 6:11 chiều, “đứa trẻ” đã chết trên mái của một nhà kho gần nơi các tay bắn tỉa đồn trú, sau khi bị Mật vụ bắn vì cố gắng giết một cựu tổng thống.
Các tin nhắn văn bản cung cấp một cái nhìn chi tiết về những giờ trước vụ ám sát, tiết lộ rằng kẻ ám sát, sau này được xác định là Thomas Crooks, 20 tuổi, đến từ Bethel Park, Pennsylvania, đã gây nghi ngờ cho cảnh sát hơn 90 phút trước khi vụ nổ súng xảy ra, thay vì khoảng 60 phút như đã được thảo luận trước đó trong các phiên điều trần quốc hội.
Các tin nhắn cũng cho thấy rằng kẻ ám sát thường đi trước lực lượng an ninh, đặc biệt là Sở Mật vụ.
Crooks đã trinh sát địa điểm diễn ra cuộc mít tinh một ngày trước khi Mật vụ làm điều đó. Anh đã sử dụng máy bay không người lái để khảo sát khu vực trong khi Mật vụ không xin phép sử dụng máy bay không người lái cho sự kiện này. Anh đã nghiên cứu khoảng cách giữa Lee Harvey Oswald và John F. Kennedy khi Oswald ám sát tổng thống vào năm 1963 — khoảng 265 feet — và đã trèo lên một mái nhà cách Trump khoảng 400 feet tại điểm gần nhất. Mật vụ đã bỏ qua mái nhà đó trong kế hoạch an ninh.
Trong khi lính bắn tỉa được giao nhiệm vụ giám sát cuộc biểu tình, Crooks cũng ở vị trí theo dõi họ.
Ngay cả sau khi cuộc mít tinh kết thúc, cảnh sát vẫn bối rối về cách Crooks đã thực hiện kế hoạch của mình. Một cảnh sát địa phương nói với đồng nghiệp 17 phút sau vụ nổ súng rằng: “Trên TV, họ nói Trump đã bị bắn và bị trúng đạn, nhưng tôi không tin điều đó.”
Khi các cảnh sát trong video đi về phía nhà kho nơi đặt thi thể của Crooks, có thể nghe thấy họ nói: “Tôi đang cố gắng tìm hiểu xem anh chàng này đến đây bằng cách nào”.
Các nhà điều tra vẫn đang cố gắng xác định động cơ và hành động của Crooks trong những ngày trước cuộc biểu tình, một phần từ những gì họ tìm thấy trên thiết bị cá nhân của anh ta. Nhưng các tin nhắn và cảnh quay, kết hợp với các cuộc phỏng vấn của tờ Times và lời khai công khai của các nhà điều tra, đã cung cấp một số câu trả lời.
Crooks đã có khẩu súng trường bán tự động AR-15 mà anh mang đến cuộc biểu tình, mua từ cha mình vào tháng 10. Ông đã nhận được các gói hàng tại nhà mình ở ngoại ô Pittsburgh, bao gồm phân bón và thiết bị vô tuyến, và đã sử dụng một số vật liệu này để chế tạo bom thô sơ, hai trong số đó được tìm thấy trong xe của anh sau vụ xả súng và một quả khác trong nhà.
Crooks đã tìm kiếm thông tin về những người nổi tiếng như Giám đốc FBI Christopher Wray, Tổng chưởng lý Merrick Garland, Tổng thống Joe Biden và Trump. Anh ta cũng tra cứu “rối loạn trầm cảm nặng”.
Vào ngày 3 tháng 7, chiến dịch của Trump thông báo tổ chức cuộc mít tinh ở Butler vào 10 ngày sau đó, và Crooks đã tập trung vào cựu tổng thống — và các vụ ám sát trong quá khứ.
Vào ngày 6 tháng 7, Crooks đã gõ cụm từ đáng ngại: “Oswald cách Kennedy bao xa?”
Ngày hôm sau, Crooks lái xe đến khu vực triển lãm nông trại, cách nhà anh khoảng một giờ. Anh đã ở đó khoảng 20 phút và đã đăng ký tham dự cuộc biểu tình.
Mật vụ không tổ chức tuần tra đầu tiên cho đến ngày 8 tháng 7, cùng với các quan chức thực thi pháp luật địa phương và tiểu bang. Họ quyết định loại bỏ toàn bộ khu phức hợp nhà kho do AGR sở hữu, bao gồm Tòa nhà số 6, nơi Crooks sau này sẽ sử dụng, khỏi phạm vi an ninh. Điều này có nghĩa là vào ngày diễn ra cuộc biểu tình, Crooks đã có thể tiếp cận tòa nhà mà không cần kiểm tra an ninh.
Có sự nhầm lẫn về cơ quan nào được giao nhiệm vụ giám sát mái nhà. Kimberly A. Cheatle, khi đó là giám đốc của Sở Mật vụ, đã nói với một ủy ban của Hạ viện rằng bà không biết công việc đó thuộc về ai và đã từ chức vào ngày hôm sau.
Sở Mật vụ đã yêu cầu các cơ quan địa phương cung cấp thêm trợ giúp. Tin nhắn văn bản cho thấy Quận Beaver đã phải vật lộn để tìm đủ tình nguyện viên cho ca làm việc 12 giờ. Một người lãnh đạo cho biết một trong những tay bắn tỉa có thể đến lúc 8 giờ sáng nhưng sẽ phải rời trước 4 giờ chiều.
Vào ngày 11 tháng 7, Mật vụ đã trở lại địa điểm để kiểm tra lần cuối cùng với các đối tác địa phương.
Ngày hôm sau, Crooks đã thực hiện những chuẩn bị cuối cùng. Anh đến trường bắn Clairton Sportsmen’s Club vào khoảng 2:30 chiều và luyện tập với khẩu súng trường AR-15 của mình.
Sáng ngày 13 tháng 7, thời gian của lực lượng an ninh và kẻ ám sát trùng khớp. Các sĩ quan từ nhiều cơ quan địa phương đã lên lịch họp báo lúc 9 giờ sáng tại Brady Paul Lodge ở Butler, nhưng Sở Mật vụ không có mặt.
Cùng lúc đó, Crooks đang ở Home Depot tại Bethel Park mua một chiếc thang, biên lai cho thấy hắn đã mua vào khoảng 9:30 sáng. Sau đó, Crooks lái xe đến khu vực triển lãm nông trại vào khoảng 10 giờ sáng và ở lại đó khoảng 70 phút.
Khi Crooks rời đi, anh ta trở về nhà và mua 50 viên đạn tại Allegheny Arms & Gun Works. Sau đó, anh quay lại Butler và đến khu vực triển lãm nông trại vào khoảng 3:35 chiều. Khoảng 15 phút sau, anh ta bay máy bay không người lái qua khu vực, cách bục phát biểu của Trump khoảng 200 yard.
Crooks đã sử dụng máy bay không người lái xong và ngồi vào bàn dã ngoại, nơi tay bắn tỉa phát hiện ra anh ta. Anh ta không cố gắng vào địa điểm biểu tình qua các trạm kiểm soát an ninh, điều này đã thu hút sự chú ý của các tay bắn tỉa địa phương.
( nguồn tổng hợp )
